Se suele hacer referencia a que el plato representa a las tres grandes culturas venezolanas: europea (blanco: arroz), indígena (moreno: carne) y africana (negro: caraotas).
A través de los años los venezolanos los realizaban en sus casas adoptándolo como tradición, finalmente se le dió el nombre de Pabellón Criollo en homenaje a los grandes próceres de Venezuela y agregándole otros contornos llegando a un total de 7 en honor a las siete estrellas de la antigua bandera Venezolana.
Los siete contornos del plato típico Venezolano son: Arroz Blanco, Carne Mechada, Caraotas Negras, Tajadas, Huevo frito, Arepa asada, y aguacate.
En cada región del país existen variantes del plato:
- En Los Llanos: es usual añadir queso blanco duro rallado al plátano y las caraotas y hacer la carne mechada con cortes de animales de caza como venado, Chigüire o lapa.
- En el occidente del país y en los llanos centrales: en ocasiones se suele cambiar el arroz por espagueti y se acompaña con un huevo de gallina frito. En este caso se hace llamar "pabellón alterado".
- Pabellón Margariteño: en Oriente y las regiones costeras se agrega azúcar a las carotas negras y en ocasiones la carne mechada se sustituye por pescados o mariscos preparados de la misma manera (especialmente en la Isla de Margarita, en donde se sirve cazón -cría de tiburón- desmechado y guisado).
- En el Estado Lara: se sustituye la tradicional carne mechada por carne deshebrada y frita de ganado caprino, la cual se hace llamar "pata e`grillo".
- En Los Andes: se usan tostones de plátano verde en vez de tajadas de plátano maduro.
- En el Zulia: la carne mechada se prepara con coco.
- Pabellón Vegetariano: existe una variación del pabellón criollo para las personas que no comen carne y es que, se sustituye la carne mechada casi siempre por berenjenas. Otra variante consiste en cortar en tiras finas la cáscara de un plátano "pintón" (entre verde y maduro) previamente hervido y guisarlas con el sofrito.
